解读欧洲单一专利制度： 过去5个月的回顾与未来展望
单一专利（Unitary Patent，UP），通常被称为“具有单一效力的欧洲专利”，一直在知识产权领域引起轰动。这个旨在简化和简化欧洲专利保护的新专利制度为发明家、企业和法律界提供了优势和潜在劣势。
在这篇博客中，我们讨论了单一专利的复杂性、利弊以及统一专利法院的作用。我们还查看了从IP分析和情报平台——LexisNexis® PatentSight®中提取的见解，以揭示一些早期的单一专利趋势。
单一专利制度：欧洲知识产权保护的经济高效途径
根据欧洲专利局的描述，单一专利制度为在多个国家中保护发明提供了一种简化且经济高效的方式。在欧洲专利公约（EPC）的基础上，该系统引入了“单一效力”的概念，将专利保护扩展到参与的成员国，无需进行单独的验证。这不仅简化了专利申请过程，还有降低成本的作用。例如，单一专利的专利年费的维护成本大致相当于同时在17个国家中缴纳专利年费的费用之和的四分之一。此外，该系统通过使用英语作为主要语言，最小化了验证和翻译费用，从而消除了对本地专利局费用和律师参与的需求。
单一专利制度的另一个特点是统一专利法院（Unified Patent Court，UPC），统一专利法院的职责在于专利授权后的阶段和诉讼。统一专利法院声称可以在一天内解决审判，并承诺在一年内处理案件，为专利相关争议提供更快的解决方案。这种集中化的方法确保了在所有参与的国家中取得一致的结果，使潜在侵权者难以通过在不同地区制造零部件来回避专利侵权责任。此外，统一专利法院的高效性使执行和诉讼非常划算，进一步增强了该体系的吸引力。
选择“退出单一专利制度”则允许您保留当前的执行和诉讼程序。若要撤销专利，您需要提起集中撤销申请，或将案件提交到国家法院。
作为专利所有人，您可以选择在侵权发生地的司法管辖区内或被告所在地提起诉讼。如果有人对撤销提出反诉，您可以要求将案件移交到中央分庭，该分庭可能位于另一个国家。单一专利制度目前已在17个国家开始实施，为企业提供了一个有利可图的机会，使其能够在一个统一的专利制度下开拓新市场，即使是那些贸易活动有限的市场也不例外。
更多有关单一专利制度的信息，请访问欧洲专利局的官方页面（https://www.epo.org/law-practice/unitary.html）或阅读Lexology的这份全面指南）。
单一专利的潜在劣势
尽管单一专利提供了一些优势，但它们也带有潜在的劣势：
- 有限的保护：选择退出统一专利法院可以防止权利受到单一行动的攻击，遏制竞争对手跨境发起挑战。
- 高昂的法院费用：与国家法院相比，统一专利法院的费用可能相对较高，引发对该系统的成本效益的担忧。
- 复杂的司法管辖：地方法院和区域法院的不同职权，以及第一审和第二审法院在不同国家的分离，都可能给统一专利法院系统的操作带来复杂性。
- 不确定的先例：统一专利法院尚未审理任何案件，其作为司法管辖区的有效性存在不确定性。
- 审判地选择：专利持有人可以选择在哪个地方法院或区域法院提起诉讼，但这可能导致案件被转移到不同国家，从而使法律程序复杂化。
利用专利数据和分析工具了解单一专利的专利格局
为了了解这个新系统对本就错综复杂的专利格局的影响，我们使用了先进的专利分析解决方案。LexisNexis® PatentSight® 。
截止至汇报日（2023年10月19日），PatentSight 全球专利数据库中有超过 380 个专利家族被标记为“具有单一专利效力”属性。 请注意，PatentSight 使用的是欧洲专利局的简单家族概念。图 1 是 PatentSight 提供的图表，显示了根据专利资产指数排名前 15 位的专利组合，这些专利组合都提出了单一专利效力请求。在图表的横轴上，可以看到各专利组合中申请单一专利效力的专利家族数量。每个气泡的大小衡量了每个专利组合中单一专利的整体实力。
图 1：PatentSight 中的“质量与数量”图，比较了已申请单一效力的公司的专利组合。
同时，有超过 490,000 个专利家族的统一专利状态为“选择退出统一专利法院”。图 2 显示了这组专利家族中排名前 15 位的专利组合。
图 2：PatentSight 中的“质量与数量”图表，比较了主动退出统一专利法院系统的公司的专利组合。
我们使用 PatentSight 中的“单一专利/统一专利法院”状态进行筛选，查看了风力涡轮机制造公司 Vestas Wind Systems 的专利组合，以了解这种新专利制度对个人专利组合的影响。截至 2023 年 9 月，维斯塔斯风力技术公司有 63 个专利家族申请了单一专利效力。他们的专利组合中还有 804 个专利家族选择退出单一专利制度；见下面的截图。
图 3：使用 PatentSight 中的“技术聚类图”来确定维斯塔斯风力技术公司已选择放弃单一效力的技术。
我们使用 PatentSight 中的“竞争影响力十分位图”，根据专利质量（以竞争影响力衡量）将专利组合划分为十分位。图 4 清楚地显示，维斯塔斯风力技术公司有 466 个专利家族要求退出统一专利法院，这些专利家族位于前 10 个十分位中。通过深入研究这些专利家族，我们可以发现其专利组合中最有价值的专利家族是 GB2497578.A，其中包括与风力涡轮机叶片结构有关的专利，这对该公司的产品来说是一项极具影响力的发明。
图 4：PatentSight 竞争影响力十等分图表，显示了维斯塔斯风力技术公司组合中要求退出统一专利法院的专利。
图 5：GB2497578.A 专利文件（PDF 格式，包括从 PatentSight 检索到的图像）。
对于专利组合中特定专利是否选择退出单一专利系统，取决于该专利对企业的价值有多大。对维斯塔斯风力技术公司而言，选择退出上述有价值的专利系列的好处是，第三方不能就该专利在统一专利法院提起撤销诉讼或提出非侵权之诉，而只能在多件专利（patent bundle）中指定的国家法院提起撤销诉讼或提出非侵权之诉。如果在“日出期”期间登记退出，就可以完全避免第三方在统一专利法院中提起诉讼的风险。
欧洲创新管理的未来
单一专利制度可以简化程序、降低成本，从而彻底改变欧洲的专利保护制度。然而，围绕统一专利法院的潜在弊端和不确定性也必须仔细考虑。是接受单一专利制度还是选择退出，这是一个取决于个人情况和目标的战略决策。
如前所述，截至 2023 年 10 月，共有近 50 万个专利家族选择注册退出统一专利法元，超过 350 个专利家族申请了单一专利效力。一个明显的信号是，越来越多的公司对这一变化采取了预防措施。单一专利制度于 2023 年 6 月 1 日开始实施。因此，也有可能大多数公司仍在等待单一专利带来的价值。在欧洲保护其发明的技术和创新管理团队需要可靠的数据和分析，以制定强有力的专利战略，防止其发明受到攻击。只有像 PatentSight 这样建立在可靠数据基础上的先进专利分析平台，才能为这些团队提供保护发明所需的洞察力。
随着单一专利制度的不断发展，随时了解情况并寻求法律顾问对于有效驾驭这些变化至关重要。
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